色素可以讓莓果果汁呈現紅色，使有薄荷味的牙膏賦予綠色。可應用於食品、藥品、化妝品，從麵包→咳嗽糖漿→眼線筆在一系列消費產品中找到色素的蹤跡。
目前台灣核准46種天然食用色素和8種人工合成色素。人工色素一直以來在食用的安全問題上備受質疑，研究指出可能會導致孩童過動症、注意力不集中、過敏等健康隱憂。因此，若對人工合成色素有使用上的疑慮，那不妨考慮天然食用色素。
回顧2012年，全球知名連鎖咖啡店星巴克(Starbucks)在草莓星冰樂加入天然色素-胭脂蟲紅萃取液（Cochineal extract）原料當著色劑，希望藉此能有效減少人工色素的使用，雖是出自好意，卻引起素食主義者的注意及反彈。星巴克美國區總裁布羅斯宣布了，用在草莓星冰樂等飲品與糕點的胭脂蟲色素，將以番茄萃取的茄紅素替代。
在2018年，全家便利商店推出了「洛神菠蘿」，在最初研發階段時，發現麵包外觀顏色不夠吸睛顯色，最後在外皮加入了由甜菜根中取得的「紅甜菜色素」，讓麵包外觀呈現夢幻粉紅色。
天然色素還有哪些呢?
§ 植物：紅莧菜色素、婀娜多、花青素、紅甜菜色素、藍莓色素、蕎麥全草抽出物、胡蘿蔔色素、櫻桃色素、葉綠素、可可色素、棉子粉、黃玉蜀黍色素、藍果(蒴藋)色素、梔子藍色素、黃梔子色素、葡萄汁色素、葡萄果皮色素、洛神花色素、甘草色素、桑葚色素、洋蔥色素、橘子色素、紅椒色素、花生色素、紫蘇色素、柿子色素、李子色素、紅玉蜀黍色素、子甘藍菜色素、紅花黃、番紅花色素、高粱色素、草莓色素、甘薯色素、大瑪琳色素、番茄色素、薑黃色素、植物碳、葉黃素類。
§ 動物：胭脂紅、蟹紅素、蝦色素。
§ 微生物：紅麴色素、藍藻色素、紫菜色素。
那這些色素安全嗎?FDA食品安全與應用營養中心(CFSAN)表示說：「沒有任何物質是絕對安全的，只要正確使用著色劑，它也可以是非常安全的添加物」。